寒冷的冬天到了！
西伯利亞的乾冷氣團，除了帶走你身上的熱量，也順帶吸走了你皮膚的水分。因此，皮膚看起來乾乾皺皺的，好像廣告裡乾枯的蘋果，一點吸引力也沒有；嚴重些，甚至乾裂脫屑，發癢難耐。
所以「保濕」可是冬天的一大重點！
(當然，不是只有冬天才要保溼，一年四季都要。只是乾皺問題到了冬天很容易被突顯！)
我們都知道：生命源自於水。
因為「水」是絕大多數生化反應的主要溶劑，也就是說沒有「水」的存在，生物的新陳代謝反應就不會發生。所以生活在陸地上的人類，其體內的「水」大約占70％，並同時配備了多套防護措施，避免「水」的大肆逃逸。
而其中──皮膚──就是身體保住「水」的最重要防線。她的防範措施有：
『角質層』
角質層是皮膚表皮的最外層，厚度大約10－20μm，是由一群自我犧牲的「角質細胞」，像磚塊般層層緊密堆疊；並加上「脂質」如同水泥一樣將這些磚塊間縫隙補滿，使水分子難以穿越。
這些死掉的角質細胞，通常呈扁平六角狀，外面有一蛋白質構成的膜，包覆著大量角蛋白(keratin)。
它們最初是出生在基底層(stratum basale)，然後逐漸上移，細胞型態開始發生變化，變為柱狀到多角狀突出，稱為棘狀層(stratum spinosum)；再往上到達顆粒層(stratum granulosum)，細胞內開始產生兩種不同類型的顆粒體：(1)不具膜的顆粒：會促進角蛋白(keratin)聚合成角質纖維細胞，進行角化；(2)具膜的顆粒：則在被胞吐後形成防水脂層，阻斷來自底層血管提供的養分，使細胞死亡；於是細胞開始死去，但卻不會被分解掉，他們穩固住自身，並彼此緊緊相疊，成為角質層(stratum corneum)。
角質層的緊密堆疊結構，使得它能有效防止TEWL(trans-epidermal water loss)，將水分擋在體內。另外也連帶防止了微生物或化學分子的侵擾。同時，最外層的角質，隨時準備讓位給下層，自己剝落，帶走體表上的一些廢物或環境汙染物。
──因為「角質」的犧牲，才能換得人體(細胞)的生存！
『天然保濕因子(Natural Moisturizing Factor, NMF)』
NMF為皮膚中一些親水性分子(hydrophilic)的總稱，這些分子的功用為牢牢的抓住水。它們佔角質層約20~30％(w/w)。所包含的成員有：
胺基酸(amino acids) 40.0 ％
咯烷酮羧酸鈉(sodium pyrrolidone carboxylic acid, sodium PCA) 12.0 ％
乳酸鹽(lactate) 12.0 ％
尿素(Urea) 7 %
離子(Ions)(e.g., Cl－, Na＋, K＋, Ca2＋, Mg2＋, PO43－) 18.5 ％
醣類(Sugars) 8.5 ％
氨、尿酸、葡萄糖胺(ammonia, uric acid, glucosamine) 1.5 ％
檸檬酸、甲酸(citrate, formate) 0.5 ％
NMF由於具有親水性質，所以當皮膚浸濕或清潔時，容易讓皮膚中的NMF流失，降低皮膚保濕能力。因此建議清潔時使用溫和型的界面活性劑較佳。
另外由前面可知：NMF中的「胺基酸」及其「衍生物(如：PCA、urocanic acid)」，占所有天然保濕因子超過一半的比例。而這類NMF，主要是經由酵素，降解絲蛋白(filaggrin)而來。所以，當年齡逐漸增長，酵素活力下降，NMF的含量就跟著下降，因此皮膚保濕能力也會跟著變差。
另外有研究(in vitro)指出：絲蛋白(filaggrin)的降解反應，受到水活性(water activity)影響。當水活性介於0.7~0.95時，降解反應發生；但水活性過高時，絲蛋白(filaggrin)不會被降解；水活性太低，則酵素失去活性。
因此當所在環境的「相對溼度」偏高時，只有少量的NMF產生；而在較乾爽環境下時，降解絲蛋白(filaggrin)的酵素活性會提升，增加NMF來守住身體的水分。另外，化學物質的接觸也會有類似的影響。
NMF除了最主要的「保濕」功用外，還參與了其它生化機制。如：乳酸鹽(lactate)＆鉀離子(K＋)會影響「皮膚pH值」＆「角質層結構穩定」；L-乳酸(L-lactic acid)會刺激「神經醯胺(ceramide)生成」，健全皮膚的防護能力。
寫在最後：
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